La mejora vegetal, o el proceso de selección y desarrollo de nuevas variedades de plantas con características mejoradas, ha sido un pilar fundamental de la agricultura desde sus inicios. En la era moderna, esta disciplina combina principios de genética, biotecnología y agricultura para abordar los retos más urgentes de la producción alimentaria. En este artículo exploraremos qué es la mejora vegetal, los avances logrados en las últimas tres décadas y las expectativas para los próximos diez años.

¿Qué es la mejora vegetal?

La mejora vegetal es el proceso científico de modificar y optimizar las semillas y plantas para que cumplan con necesidades específicas humanas o ambientales. Tradicionalmente, este proceso se realizaba mediante cruzamientos selectivos entre plantas con características deseables, como mayor resistencia a plagas o mayor rendimiento. Sin embargo, en las últimas décadas, los avances en genómica y biotecnología han ampliado considerablemente las herramientas disponibles para los mejoradores vegetales.

Hoy en día, la mejora vegetal incluye técnicas como:

• Selección asistida por marcadores: que permite identificar y seleccionar genes específicos relacionados con características deseables.

• Edición genética (CRISPR-Cas9): que facilita la modificación precisa de genes.

• Transgénesis: introducción de genes de otras especies para conferir nuevas propiedades, como resistencia a herbicidas.

Estas herramientas han permitido a los científicos desarrollar cultivos más eficientes, resistentes y sostenibles que contribuyen a satisfacer la creciente demanda alimentaria.

La mejora vegetal ha sido y seguirá siendo una herramienta esencial para garantizar la seguridad alimentaria, mitigar el impacto del cambio climático y promover una agricultura más sostenible. En las últimas tres décadas, ha revolucionado la forma en que cultivamos nuestros alimentos, y en la próxima década, promete ser una pieza clave en la construcción de un sistema alimentario global resiliente, nutritivo y eficiente. Para lograr este potencial, será fundamental fomentar la colaboración entre ciencia, gobiernos y agricultores, asegurando que la innovación científica esté disponible para todos consiguiendo así alimentar a una población creciente sin tener que usar más suelo para cultivo.